في خطوة مفاجئة، قرر الجهاز الفني للمنتخب السعودي، بقيادة المدرب الفرنسي هيرفي رينارد، استدعاء ظهير النصر الشاب سالم النجدي للانضمام إلى معسكر المنتخب الوطني المقام حاليًا في مدينة الخبر، استعدادًا لخوض الجولتين التاسعة والعاشرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.

المنتخب السعودي يقيم معسكرًا مغلقًا في الخبر، تحضيرًا لمباراتي البحرين وأستراليا المرتقبتين، حيث يطمح الأخضر في تحسين موقعه بالمجموعة الثالثة وضمان التأهل المباشر إلى المونديال.

ويحتل المنتخب المركز الثالث في ترتيب المجموعة برصيد يقل بثلاث نقاط عن المنتخب الأسترالي صاحب المركز الثاني، والذي يمنح صاحبه بطاقة مباشرة إلى النهائيات.

الإعلان عن استدعاء النجدي جاء عبر الحساب الرسمي للمنتخب السعودي على منصة "إكس"، حيث أوضح البيان أن القرار جاء بطلب من رينارد، نظرًا للحاجة إلى تعزيز مركز الظهير الأيسر، في ظل طبيعة المواجهات المقبلة وأهمية تحقيق نتائج إيجابية.

وبهذا الاستدعاء، يصبح النجدي الظهير الرابع في قائمة الأخضر، إلى جانب متعب الحربي من الهلال، ومحمد سليمان بكر من الأهلي، ونواف بوشل زميله في النصر.

ويُعد هذا الاستدعاء الأول لسالم النجدي، صاحب الـ22 عامًا، على مستوى المنتخب الأول، بعد أن تدرج سابقًا ضمن صفوف منتخبات الشباب.

ويأتي ضمه كمكافأة على الأداء المميز الذي قدمه مع نادي النصر خلال الموسم الجاري، حيث شارك في 37 مباراة رسمية، سجل خلالها هدفًا وحيدًا، وقدم تمريرة حاسمة، وأظهر تطورًا كبيرًا في الأداء الدفاعي والجانب البدني.

رغم كثرة الخيارات في مركز الظهير الأيسر، فإن رينارد يسعى إلى منح النجدي فرصة إثبات نفسه وسط مجموعة من اللاعبين أصحاب الخبرة، خاصة مع أهمية الاستعداد الذهني والفني لمباراتي البحرين وأستراليا.

ويعكس هذا القرار رغبة المدرب الفرنسي في تنويع الحلول وإعطاء فرصة للعناصر الشابة القادرة على تقديم الإضافة في المستقبل القريب، بالإضافة إلى فرض مزيد من التنافسية داخل المعسكر.

المنتخب السعودي سيخوض مباراته الأولى في هذه المرحلة من التصفيات أمام البحرين في الخامس من يونيو، على أرض الأخير، قبل أن يستضيف المنتخب الأسترالي في العاشر من الشهر ذاته، في مباراة حاسمة قد تحدد مصير بطاقة التأهل المباشر أو الدخول في حسابات الملحق الآسيوي.

وتتسم المواجهتان بأهمية كبيرة للمنتخب السعودي، الذي يطمح لاستعادة نغمة الانتصارات وتأكيد جدارته بالمنافسة على التأهل، خاصة في ظل الانتقادات التي طالت أداء الفريق في بعض المباريات السابقة.

ومن شأن التحاق النجدي بالمعسكر أن يضيف طاقة جديدة، ويمنح المدرب مرونة أكبر في تشكيلته الدفاعية.

يأمل السعوديون في أن يكون ظهور النجدي الأول بقميص المنتخب بمثابة انطلاقة ناجحة لمسيرة دولية طويلة، وأن يُسهم في تعزيز فرص الأخضر في الوصول إلى كأس العالم 2026، للمرة السابعة في تاريخه.