شهدت مناطق واسعة من جنوب كاليفورنيا نشاطًا زلزاليًا استثنائيًا خلال الساعات الـ24 الماضية، حيث سجل أكثر من 40 هزة أرضية متتالية، فيما يُطلق عليه "سرب زلازل" (earthquake swarm)، أثار قلق السكان والسلطات العلمية على حد سواء. هذا التسلسل الزلزالي غير المعتاد دفع بالعديد من السكان إلى التساؤل عن احتمالية وقوع زلزال أكبر في المستقبل القريب، في حين تعمل السلطات على طمأنة الجمهور وتفعيل أنظمة الإنذار المبكر. هذا الحدث يسلط الضوء على الطبيعة الزلزالية النشطة لمنطقة كاليفورنيا وأهمية الاستعداد الدائم لمواجهة مثل هذه الظواهر الطبيعية.
وحسب بيانات هيئة الزلازل بجامعة كاليفورنيا (Southern California Earthquake Data Center)، تم تسجيل أكثر من أربعين حدثًا زلزاليًا متفاوتًا فى الشدة، تراوح معظمها بين magnitude 1.0 ومagnitude 2.0، مع مجموعة من الهزات الأقوى التى تجاوزت magnitude 4.0، بما فى ذلك هزة بلغت magnitude 4.81 قرب Calipatria و4.78 فى نفس المنطقة. وتوزعت الهزات على نطاق جغرافى يشمل مناطق عدة مثل Calipatria، Borrego Springs، Vincent وThe Geysers، ما يدل على انتشار النشاط الزلزالى ضمن نطاق يمتد من الساحل إلى الصحارى الداخلية. هذا التوزيع الواسع للهزات يشير إلى أن المنطقة تتأثر بنظام تكتوني معقد، وأن النشاط الزلزالي ليس محصورًا في بقعة واحدة. من المهم ملاحظة أن معظم هذه الهزات كانت خفيفة نسبياً، ولكن تواترها العالي هو ما أثار القلق.
ووفقًا لوسائل إعلام أمريكية، فإن تسجيل نحو 40 هزة خلال يوم واحد يُعد حدثًا غير مألوف فى جنوب كاليفورنيا، حيث عادة ما تُسجل عدة زلازل صغيرة فقط عبر الأسبوع الواحد. وتعد مناطق مثل Brawley Seismic Zone مهدًا معروفًا لسلوكيات كهذه، إذ غالبًا ما يشهد نشاطًا زلزاليًا على شكل أسراب دون وجود هزة رئيسية تليها ارتدادات. يُفسّر الخبراء هذه الظاهرة بأن منطقة جنوب كاليفورنيا، وخاصّة حوض Salton Trough، تتأثر بنظام تكتونى يمتد إلى وسط البحر، وتُعد منطقة "Brawley" جزءًا من هذا النظام الذى يربط نهاية سان أندرياس Fault بآخر يمتد جنوبًا نحو جبال باخا كاليفورنيا. هذه المنطقة معروفة بنشاطها الزلزالي المتكرر، ولكن التسلسل الحالي يثير تساؤلات حول ما إذا كان يشير إلى تغيير في الديناميكية التكتونية.
رغم كثرة الهزات، شدّد العالِمون على أن احتمال نشوب هزة كبرى مباشرة فى أعقاب سرب الزلازل ليس مرتفعًا. وأبرزت الصحف أن تواتر عدد يتجاوز نصف دزينة من الزلازل magnitude ≥ 2.5 خلال أسبوع فى مناطق مأهولة يُعد أمرًا نادرًا، لكن ليس بمقدار التحذير المباشر من كارثة وشيكة، إذ إن المناطق المدنية قد تكون وُضعَت أمام تضخيم نفسى للحدث رغم غياب الدلالات على زلزال مدمر قادم. ومع ذلك، فإن هذا لا يقلل من أهمية الاستعداد والحيطة، خاصة وأن كاليفورنيا تقع على حزام زلزالي نشط. من الضروري أن يكون السكان على دراية بإجراءات السلامة وأن يكون لديهم خطط طوارئ في حالة وقوع زلزال كبير.
تدعو السلطات السكان إلى اتخاذ الحيطة وعدم الذعر، وتفعيل نظام الإنذار المبكر الزلزالى ShakeAlert الذى تطوّر خلال السنوات الأخيرة لإرسال إشعارات مبكرة فى حالة الهزات القوية. ومع استمرار المراقبة، من المتوقع أن يتمكن العلماء من تقييم مدى تأثير هذا النشاط على الأنظمة التكتونية فى المستقبل القريب. نظام ShakeAlert يعتبر أداة حيوية لتقليل الأضرار والخسائر البشرية، حيث يمنح السكان ثوانٍ ثمينة قبل وصول الموجات الزلزالية القوية، مما يسمح لهم بالبحث عن مأوى واتخاذ الإجراءات الوقائية اللازمة. إن الاستثمار في مثل هذه الأنظمة يعتبر ضروريًا لحماية المجتمعات المعرضة للخطر.