ستعد دار سوثبى للمزادات في نيويورك لعرض قطعة نيزكية استثنائية للبيع في مزادها المقرر عقده في 16 يوليو 2025. هذا النيزك، المعروف باسم NWA 16788، ليس مجرد قطعة صخرية فضائية، بل هو أكبر قطعة نيزكية مريخية معروفة على وجه الأرض، مما يجعله تحفة علمية وتاريخية فريدة من نوعها. يُقدر سعر هذا النيزك المذهل بين مليوني وأربعة ملايين دولار، مما يعكس قيمته النادرة وأهميته العلمية الكبيرة. النيزك يزن 54 رطلاً، وهو ما يقارب وزن إطار سيارة، وهو أكبر بنسبة 70% من أي قطعة مريخية أخرى اكتُشفت على الأرض، ويمثل ستة% من إجمالي المواد المريخية التي عُثر عليها.
من بين ما يقرب من 80 ألف نيزك مُعترف بها رسمياً، 400 فقط من المريخ. اكتُشف نيزك NWA 16788 في يوليو 2023 في منطقة كفكاف بالنيجر بواسطة صائد نيازك، وهو أول نيزك يُكتشف في المنطقة. تمت تسميته بـ NWA، وهي اختصار لشمال غرب إفريقيا، المنطقة التي عُثر فيها عليه. في يونيو 2024، اعتُمد NWA 16788 كنيزك مريخي، وأُدرج في النشرة النيزكية، المصدر الرسمي للمعلومات عن النيازك الجديدة، والتي أشارت إلى أن "قطعة صغيرة من الصخر أُرسلت إلى متحف شنغهاي للفلك لتحديد هويتها". هذا الاعتراف الرسمي يؤكد أصالته وأهميته العلمية.
يُصنف النيزك على أنه من نوع شيرغوتيت، وهو النوع الأكثر وفرة من النيازك المريخية. يُعتقد أن نيازك شيرغوتيت تنحدر من المناطق البركانية على سطح المريخ، مما يعني أن NWA 16788 قد يكون قطعة من تاريخ الكوكب الأحمر البركاني. سُمي هذا النوع من النيازك تيمنًا بنيزك شيرغوتي الذي سقط في الهند عام 1865.
الأبحاث التي أُجريت على NWA 16788 كشفت عن وجود بلورات كبيرة غنية بالمغنيسيوم، تزداد غنىً بالحديد عند حوافها. كما أظهرت التحاليل أن بعض معادنه قد تحوّلت إلى زجاج، وهو ما يُعتقد أنه نتيجة لقذفه من سطح المريخ نتيجة اصطدام كويكب بالكوكب. هذه العملية العنيفة تركت آثارًا على سطح النيزك، حيث تُظهر أجزاء منه بقعًا من الاندماج الزجاجي، وهو دليل على مروره العنيف عبر الغلاف الجوي للأرض قبل هبوطه في صحراء النيجر الكبرى.
إن اكتشاف نيزك بهذا الحجم والأهمية يمثل حدثًا نادرًا ومثيرًا في عالم علم الفلك وعلم النيازك. قالت كاساندرا هاتون، نائبة رئيس قسم العلوم والتاريخ الطبيعي في دار سوثبى للمزادات، في بيان: "يُعد NWA 16788 اكتشافًا بالغ الأهمية، فهو الأثمن من نوعه على الإطلاق الذي يُعرض في مزاد". وأضافت: "يُميزه حجمه الهائل ولونه الأحمر المميز بأنه اكتشافٌ فريدٌ من نوعه، يُوفر هذا النيزك صلةً ملموسةً بالكوكب الأحمر، جارنا السماوي الذي لطالما أسر خيال البشر".
من المتوقع أن يجذب مزاد NWA 16788 اهتمامًا واسعًا من هواة جمع النيازك، والمتاحف، والمؤسسات العلمية حول العالم. إن امتلاك قطعة من المريخ، بهذا الحجم والندرة، يمثل فرصة لا تقدر بثمن لفهم أفضل لتاريخ الكوكب الأحمر وتكوينه. سواء كان المشتري متحفًا يسعى إلى إضافة قطعة فريدة إلى مجموعته، أو جامعًا خاصًا يقدر قيمة هذه التحفة الفضائية، فإن NWA 16788 سيظل بلا شك قطعة محورية في تاريخ استكشاف الفضاء.